El Lago de Atitlán llena una caldera dejada por una erupción hace aproximadamente 84,000 años que lanzó ceniza hasta Florida y Panamá. El agua se encuentra a unos 1,562 metros sobre el nivel del mar y alcanza más de 300 metros de profundidad, sin salida visible. Tres volcanes —San Pedro, Tolimán y Atitlán— cierran el borde sur. Panajachel, el pueblo junto al lago que sirve como principal puerta de entrada a la orilla, creció de un asentamiento Kaqchikel hasta convertirse en el punto de llegada para casi todos los que cruzan desde la capital. La ruta en sí es más antigua que la carretera. El tráfico colonial se movía entre el Valle de Guatemala y las tierras altas occidentales a lo largo de senderos de mulas que seguían casi el mismo contorno. La Carretera Panamericana, CA-1, formalizó el corredor en el siglo XX, subiendo desde la cuenca de la capital a través de Chimaltenango y Sololá antes del descenso final a la orilla. Ese descenso es la parte memorable: una serie de curvas que se abren hacia el lago en una vista ininterrumpida. Un transporte de Ciudad de Guatemala al Lago de Atitlán sigue este trazado hoy en día, cubriendo aproximadamente 145 kilómetros en tres a cuatro horas dependiendo del tráfico a través de Mixco y el libramiento de Chimaltenango. El transporte compartido es importante aquí porque las tierras altas eran, durante la mayor parte de su historia, difíciles de alcanzar bajo cualquier horario. Los autobuses públicos tipo "camioneta" todavía recorren el corredor con transbordos en el cruce de Los Encuentros. Los servicios de furgoneta consolidados que ahora operan como tours de transporte de Ciudad de Guatemala al Lago de Atitlán eliminaron esos transbordos, y al hacerlo, cambiaron silenciosamente la estructura de un itinerario por las tierras altas: Antigua, Panajachel y la capital se convirtieron en un solo circuito en lugar de tres viajes separados. El inventario en esta página refleja esa geometría: Ciudad de Guatemala a Panajachel, Panajachel de regreso a Ciudad de Guatemala, Ciudad de Guatemala a Antigua, y Antigua hacia Panajachel. Aldous Huxley escribió en 1934 que Atitlán era "demasiado de algo bueno" — un lago que comparó desfavorablemente, por exceso de belleza, con el Como. La comparación se mantuvo, y explica el tráfico. El mercado de viernes de Sololá, los pueblos de tejedores Tz'utujil de Santiago y San Juan La Laguna, y las terrazas de café sobre San Antonio Palopó dependen de la misma carretera. Las salidas en el corredor se agrupan entre las 06:00 y las 14:00, que es cuando un tour de transporte de Ciudad de Guatemala al Lago de Atitlán saldrá típicamente del Aeropuerto Internacional La Aurora o de los hoteles de las zonas 9, 10 y 13. La entrada a Panajachel es gratuita; lo que paga es el asiento.