O Lago Atitlán preenche uma caldeira deixada por uma erupção há cerca de 84.000 anos, que lançou cinzas até a Flórida e o Panamá. A água fica a cerca de 1.562 metros acima do nível do mar e atinge mais de 300 metros de profundidade, sem saída visível. Três vulcões — San Pedro, Tolimán e Atitlán — fecham a borda sul. Panajachel, a cidade à beira do lago que serve como a principal porta de entrada da costa, cresceu de um assentamento Kaqchikel para o ponto de chegada de quase todos que cruzam a capital. A rota em si é mais antiga do que a estrada. O tráfego colonial movia-se entre o Vale da Guatemala e as terras altas ocidentais ao longo de trilhas de mulas que traçavam quase o mesmo contorno. A Rodovia Pan-Americana, CA-1, formalizou o corredor no século XX, subindo da bacia da capital através de Chimaltenango e Sololá antes da descida final para a margem. Essa descida é a parte memorável: uma série de curvas que se abrem para o lago em uma vista ininterrupta. Um serviço de traslado da Cidade da Guatemala para o Lago Atitlán segue este alinhamento hoje, cobrindo cerca de 145 quilômetros em três a quatro horas, dependendo do tráfego através de Mixco e do desvio de Chimaltenango. O transporte compartilhado é importante aqui porque as terras altas eram, durante a maior parte de sua história, difíceis de alcançar em qualquer horário. Os ônibus públicos conhecidos como 'chicken buses' ainda operam no corredor com transferências no entroncamento de Los Encuentros. Os serviços de van consolidados que agora operam como traslados da Cidade da Guatemala para o Lago Atitlán eliminaram essas transferências e, ao fazê-lo, mudaram silenciosamente o formato de um itinerário nas terras altas: Antigua, Panajachel e a capital tornaram-se um único circuito em vez de três viagens separadas. O inventário nesta página reflete essa geometria — Cidade da Guatemala para Panajachel, Panajachel de volta para a Cidade da Guatemala, Cidade da Guatemala para Antigua e Antigua para Panajachel. Aldous Huxley escreveu em 1934 que Atitlán era "coisa demais" — um lago que ele comparou desfavoravelmente, por excesso de beleza, ao Como. A comparação pegou e explica o tráfego. O mercado de sexta-feira de Sololá, as aldeias de tecelagem Tz'utujil de Santiago e San Juan La Laguna, e os terraços de café acima de San Antonio Palopó dependem da mesma estrada. As partidas no corredor concentram-se entre 06:00 e 14:00, que é quando um traslado da Cidade da Guatemala para o Lago Atitlán normalmente deixará o Aeroporto Internacional La Aurora ou os hotéis das zonas 9, 10 e 13. A entrada em Panajachel é gratuita; o que você paga é pelo assento.