Il Lago di Atitlán riempie una caldera lasciata da un'eruzione avvenuta circa 84.000 anni fa, che ha scagliato cenere fino in Florida e Panama. L'acqua si trova a circa 1.562 metri sopra il livello del mare e raggiunge oltre 300 metri di profondità, senza emissari visibili. Tre vulcani — San Pedro, Tolimán e Atitlán — chiudono il bordo meridionale. Panajachel, la città sul lago che funge da porta principale della riva, è cresciuta da un insediamento Kaqchikel fino a diventare il punto di arrivo per quasi tutti coloro che provengono dalla capitale. Il percorso in sé è più antico della strada. Il traffico coloniale si spostava tra la Valle del Guatemala e gli altopiani occidentali lungo mulattiere che tracciavano all'incirca lo stesso profilo. La Panamericana, CA-1, ha formalizzato il corridoio nel ventesimo secolo, risalendo dal bacino della capitale attraverso Chimaltenango e Sololá prima della discesa finale verso la riva. Quella discesa è la parte memorabile: una serie di tornanti che si aprono sul lago in una vista ininterrotta. Un servizio navetta da Città del Guatemala al Lago di Atitlán segue oggi questo allineamento, coprendo circa 145 chilometri in tre o quattro ore a seconda del traffico attraverso Mixco e la tangenziale di Chimaltenango. Il trasporto condiviso è importante qui perché gli altopiani erano, per gran parte della loro storia, difficili da raggiungere secondo un orario prestabilito. I chicken bus pubblici percorrono ancora il corridoio con trasferimenti presso l'incrocio di Los Encuentros. I servizi di furgoni consolidati che ora operano come navette da Città del Guatemala al Lago di Atitlán hanno eliminato tali trasferimenti, cambiando silenziosamente la forma dell'itinerario negli altopiani: Antigua, Panajachel e la capitale sono diventate un unico anello anziché tre viaggi separati. L'inventario in questa pagina riflette questa geometria: da Città del Guatemala a Panajachel, da Panajachel a Città del Guatemala, da Città del Guatemala ad Antigua e da Antigua verso Panajachel. Aldous Huxley scrisse nel 1934 che Atitlán era "troppo di una cosa buona" — un lago che paragonò sfavorevolmente, per eccesso di bellezza, al Lago di Como. Il paragone è rimasto ed è ciò che spiega il traffico. Il mercato del venerdì di Sololá, i villaggi di tessitori Tz'utujil di Santiago e San Juan La Laguna e le terrazze di caffè sopra San Antonio Palopó dipendono tutti dalla stessa strada. Le partenze sul corridoio si concentrano tra le 06:00 e le 14:00, orario in cui un tour in navetta da Città del Guatemala al Lago di Atitlán parte solitamente dall'Aeroporto Internazionale La Aurora o dagli hotel delle zone 9, 10 e 13. L'ingresso a Panajachel è gratuito; ciò che si paga è il posto a sedere.