Der Lago de Atitlán füllt eine Caldera, die durch einen Ausbruch vor etwa 84.000 Jahren entstand, bei dem Asche bis nach Florida und Panama geschleudert wurde. Der See liegt auf etwa 1.562 Metern über dem Meeresspiegel und ist über 300 Meter tief, ohne sichtbaren Abfluss. Drei Vulkane – San Pedro, Tolimán und Atitlán – schließen den südlichen Rand ab. Panajachel, die Stadt am See, die als Haupteingangstor dient, wuchs aus einer Kaqchikel-Siedlung zum Ankunftspunkt für fast jeden, der aus der Hauptstadt kommt. Die Route selbst ist älter als die Straße. Der koloniale Verkehr bewegte sich zwischen dem Tal von Guatemala und dem westlichen Hochland auf Maultierpfaden, die größtenteils denselben Verlauf nahmen. Die Panamericana, CA-1, formalisierte den Korridor im zwanzigsten Jahrhundert und schlängelt sich aus dem Becken der Hauptstadt durch Chimaltenango und Sololá, bevor sie zum Seeufer hinabsteigt. Dieser Abstieg ist das einprägsamste Erlebnis: eine Reihe von Serpentinen, die den Blick auf den See in einer ununterbrochenen Aussicht freigeben. Ein Shuttle von Guatemala-Stadt zum Lago de Atitlán folgt heute dieser Strecke und legt in drei bis vier Stunden etwa 145 Kilometer zurück, abhängig vom Verkehr durch Mixco und die Umgehungsstraße von Chimaltenango. Gemeinschaftstransporte sind hier wichtig, da das Hochland über den Großteil seiner Geschichte schwer nach einem festen Zeitplan zu erreichen war. Öffentliche Hühnerbusse (Chicken Buses) befahren den Korridor immer noch mit Umstiegen am Knotenpunkt Los Encuentros. Die konsolidierten Busdienste, die heute als Shuttle-Touren von Guatemala-Stadt zum Lago de Atitlán fungieren, haben diese Transfers überflüssig gemacht und damit die Form einer Hochland-Reiseroute leise verändert: Antigua, Panajachel und die Hauptstadt wurden zu einer einzigen Schleife statt drei separater Fahrten. Das Angebot auf dieser Seite spiegelt diese Geometrie wider – Guatemala-Stadt nach Panajachel, Panajachel zurück nach Guatemala-Stadt, Guatemala-Stadt nach Antigua und Antigua weiter nach Panajachel. Aldous Huxley schrieb 1934, Atitlán sei „zu viel des Guten“ – ein See, den er wegen seiner übermäßigen Schönheit ungünstigerweise mit dem Comer See verglich. Der Vergleich blieb haften und erklärt das Verkehrsaufkommen. Der Freitagsmarkt in Sololá, die Tz'utujil-Webdörfer von Santiago und San Juan La Laguna sowie die Kaffeeterrassen oberhalb von San Antonio Palopó hängen alle von derselben Straße ab. Die Abfahrten auf dem Korridor konzentrieren sich zwischen 06:00 und 14:00 Uhr, wenn ein Shuttle von Guatemala-Stadt zum Lago de Atitlán normalerweise den Flughafen La Aurora oder die Hotels in den Zonen 9, 10 und 13 verlässt. Der Zugang nach Panajachel selbst ist kostenlos; Sie bezahlen für den Sitzplatz.